“后来，我悄悄着人打听，这才知道，我那堂叔竟染上了赌瘾，就连他儿子也是一样，父子俩嗜赌成性，卖了田地去当赌资，原先从我们母女手中抢去的家宅田产，如今什么都不剩了，只怕连我给他的那些钱，也都被输在了赌坊。”
陶茹声音中渐渐透出恨意，“我知道真相之后，便不肯再给他钱了，他日日来闹，我也只叫人把他撵走，可那天他竟然……”
她眼中掠过一抹挣扎之色。
沈南葵明白，这或许就是导致陶茹动手的关键所在，不由追问：“那天究竟发生了什么？”
陶茹深深看了她一眼，才像是终于下定决心似的。
缓缓说：“旁人都只当我毫无心肝，不顾念亲戚之情，对长辈动手，可他们又怎知，那老畜生，只不过是披着一张长辈外衣的禽兽，我曾对他说过，当年他霸占我爷爷传下来的田产，还将我们母女赶出家门，我能不计前嫌，接济给他一些钱财，已经是仁至义尽，绝无可能养着他们这些赌徒的无底洞，我说过不会再给他一文钱。”
“我不肯给钱，他自然不愿意，来闹了几次后，见我无动于衷，就也安生了一段时日，直到那一天，我在作坊做事，他不知用了什么法子，引走了我家的下人，竟想对我娘行不轨！”
陶茹脸上满是愤恨，“我那天临时要回家取个东西，正好碰见了这老畜生在逼迫我娘，我忙上前阻止，可这老畜生却恬不知耻地说，若我娘从了他，他愿意娶了我娘，让陶家重新接纳我们母女。”
“我哪里会不知他的想法？他是想逼迫我娘就范，委身于他，再让我不得不出银子孝敬他，当时我就来了气，要将他撵出家门，可他出去之后，嘴里还在不干不净地诋毁我娘，我一时心头火起，便抬脚踹了他一下，这一下是没省力，也将他踹倒在了地上，可他躺在地上闹嚷了一会儿，眼见我家的下人回来了，我这边人多势众，他再闹下去也讨不到什么好，自己从地上爬起来走了。”
她满脸匪夷所思。
“我想不通，明明他走的时候还好端端的，像个没事人一样，只回去了两天，怎么人就死了呢？”
沈南葵默然片刻道：“听说是脏器破裂致死。”
“脏器破裂？”
陶茹苦笑起来，“脏器都是长在肚子里的吧？我那堂叔身量不低，我踹他那一脚，分明是踢在了大腿上，哪里就伤到了他的内腑？难不成是他摔倒后，自己把脏器摔破的？”
人的五脏六腑虽然脆弱，但若无外力损伤，光是摔一跤在地上，确实不太可能受到这么严重的创伤。
沈南葵攒起眉头，“可衙门排查过，死者生前没有痼疾，也未跟旁人起过冲突，只那一日挨过你一脚，两天后便死了。”
陶茹眼里的光黯了下去。
“所以，我便只能自认倒霉了啊。”
沈南葵也沉默了下去，半晌才问：“陶姑娘，你方才和我说的这些，可跟衙门交代过？”
陶茹眼神闪了闪，“基本都说了，只一点……”
“是关于你娘的？”
陶茹点头，“没错，那老畜生死不足惜，我娘也没必要被一个死人坏了名声，恰巧这件事无人知晓，我便隐瞒了下来……不过，仅仅这一点，并不足以干扰到整件案子吧？”
这件事听起来确实与案件关联不大，沈南葵下意识点了点头。
陶茹叹了口气，“东家，我所知道的，已经全都告诉你了。”
沈南葵望向她说：“我会尽力的，你在牢中也要撑住，不到最后一刻，我们都不要放弃，好吗？”
陶茹眼里泛起泪光，“小时候，他们说我克死了我爹，又克得我娘体弱多病，我不肯信，却又无从反驳……去年，在你的帮助下，我也算起了一番事业，原以为可以扬眉吐气一回了，可如今，连我自己都进了死牢，只怕他们又要说，是我自己克死了自己……被关进牢里的这些天，我常常在想，是不是我天生霉运，所以才会遇到这种事？”
沈南葵宽慰道：“哪有什么天生霉运的人，这些旁人泼来的脏水，你大可不必接着，要相信自己才是。”
陶茹瞟了一眼她并不显怀的小腹，声音愈发哽咽了。
“东家，你我素未谋面，我何德何能，值得你为我付出这么多？”
沈南葵拍了拍她的手，笑说：“不必多想，若是没了你，我的生意也难以为继，你就当我是为了自己。”
话虽这样说，可陶茹当然不会这样以为。
这世间会做胭脂的人多的是，东家没必要只守着她一个，思及先前种种，也是东家帮了自己，还拉着她一起做生意，叫她知道，原来她并不是个一无是处的人。
陶茹在心中暗暗发誓，如若此番真的能够翻案，她定要好好偿还东家的恩情，如若还是没有改变结局……那么她便只能下辈子再给沈南葵当牛做马，报答恩情。
沈南葵宽慰了她几句，就没再多留，她还要抓紧时间去找证据。
离开大牢的时候，她脑海中一直想着陶茹说过的话，总觉得像是忽视了什么重要的线索。
正思索着，荷华的声音响了起来。
“夫人，咱们答应了陶姑娘要去救她娘，你是想先把陶婶安置在哪儿好呢，就咱们住的那间客栈吗？”
陶茹的娘？
电石火光之间，沈南葵猛然记起，陶家堂叔曾对陶茹母亲欲行不轨，这件事看起来和案件没什么大的关联，可陶家堂叔做这件事的时候，却隐藏着一个巨大的动机。
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