建安五年十一月，伴随着冬日来临，官渡会战已然落下了帷幕。
此战袁绍虽然取得胜利，但麾下兵马锐气已失，难以进军。
反倒是曹操虽然兵败，丢失了大量土地，但麾下兵力却未折损。
而此刻，对于袁绍来说出现了一个亟需解决的重大问题，那就是他们已然全面和刘备军接壤。
本来在曹操的掩盖下，刘备与袁绍接壤的地方只有青徐之间。
但随着袁绍不断进军，袁绍的领地便推至沛国、陈国以北。
这长达数百里的防线，皆是刘备军所占据，总兵力高达十万以上。
另外，随着曹昂收缩防线，原本用来防备刘备的数万大军也得到了解放。
再加上东线程昱、满宠等人的兵马退到陈留，使得曹操在中原颍川、陈国、陈留等地兵力超过了十万。
也即是说，袁绍夺取了兖州之后，便要正面应对曹刘两家超过二十万大军的压力。
对此，袁绍再也没了初时睥睨天下的傲气，看着两家兵马如此众多，便将众人招来问计。
其麾下谋士面对这种情况，亦是一筹莫展，难以应对。
毕竟，现在他们兵马折损过多，很难正面和两家交锋。
除此之外，他们兵马疲惫，刘备则是养精蓄锐了一年之久！
只要刘备也加入战场，那别说兖州，就连河北四州都有危险。
于是在沮授的建议之下，袁绍解放了之前被其收押的田丰，让田丰赶到前线来谋划如何应对此时的局面。
对于这个问题，田丰给袁绍的建议，联合刘备灭曹。
通过遣使与刘备求和，随之抽调兵力继续猛攻曹昂！
依照田丰的想法，刘备与曹操不同，其幅员辽阔，兵马众多。
一旦和刘备全面开战，那他们将面临无休无止的战争。
须知刘备现在领土是从中原到江东，几乎横跨了半个大汉。
除非他们屡战屡胜，不然根本无法将刘备逐出中原。
所以最好的办法，就是集中所有力量，先灭掉曹昂。
夺取从幽州到西凉的所有北方产马地，再凭借骑兵优势南下灭掉刘备。
至于讲和的代价，就是上万匹良马，这亦是田丰之策。
田丰就是看准了刘备现在战线过长，不宜和他们大战的缺点，通过马匹来引诱刘备出兵。
这固然会让缺少骑兵的刘备再度壮大，可确实现在最好的办法。
面对田丰的建议，袁绍便遣使南下，意图与刘备讲和。
但就在其使者南下之事，北方却出现了一个震惊天下的状况。
曹操，这一个失踪在官渡战场的枭雄，突然出现在了河东！
河东固然只是曹操分兵之所，兵马不多，可曹操却说服了黑山贼张燕投降。
张燕其人，本名褚燕，因其身轻如燕，又骁勇善战，故亦号飞燕。
初时黄巾乱起，褚燕便聚集麾下少年转战各方，至于真定，部众万余。
中平二年，其人与张牛角合军一处，推举张牛角为首领。
可后来因为张牛角被流矢射中，传位与之，褚燕便改名张燕。
至此，张燕正式登上汉末群雄舞台，聚集各路人马，号称黑山军。
后向朝廷请降，被汉灵帝封为平难中郎将，割据于并州境内。
自袁绍入主冀州之后，便时常有意剿灭张燕，结果反倒惹得张燕和公孙瓒结成联盟。
昔日公孙瓒兵败时，张燕也曾率领兵马准备救援公孙瓒。
本来老曹和张燕有交集，应该需要到四年以后，张燕请降开始。
但由于那一封信件导致的蝴蝶效应，让曹操得以脱出战局，前往河东。
眼见自己儿子曹昂在南边抵御住了袁绍兵马，曹操便准备作为偏军出战。
然则他兵马不多，实在难以在北方打出什么战果。
不料这时，之前被曹操调到河东的董昭却给曹操献计，让其联合张燕进攻。
曹操闻之，便以麾下小吏贾逵前往黑山说服张燕投降。
张燕在黑山亦是苟延残喘，一见曹操使者便欣然应允。
结果就是，曹操以一万多兵马的偏军，成功收服了张燕数万部众。
得到这么多兵马之后，曹操便兵出壶关，直接对魏郡发起了进攻。
这一支奇兵突然出现，吓得魏郡诸县长官望风而降。
不到半个月，便夺取了涉县、武安等城池，直逼袁绍老曹邺城！
被曹操留守在邺城的审配见之，便急忙紧守城池，同时传信袁绍。
要说邺城也不是没有遭过突袭，之前袁绍和公孙瓒大战之时，邺城便遭到叛军占领。
彼时的袁绍听到消息尚且能谈笑自若，不堕往日之风。
可这时，一听是曹操奇袭邺城，袁绍便是大惊失色，不顾田丰与沮授的劝阻，便准备撤兵回援。
但却被曹操麾下谋士荀攸发现机会，劝解曹昂追击。
是役，袁绍再度大败，麾下兵马四散，大将韩猛被斩。
幸得张郃高览等人及时来援，方才止住兵败之势。
此战过后，袁绍再度吐血，一时昏迷不醒，再难主事。
监军沮授见得此状，心知兖州再难稳坐，索性带着兵马后撤至小黄、俊仪等地。
一时间曹袁两家形势越发复杂，从中原到河北，都陷入了战争之中。
而就在这时，远在荆南的长沙，却迎来了一个特殊的客人。
却说当日秦瑱夺取了交州之后，便让陆逊北上劝服张羡。
陆逊在得令之后，就一路往北，经过曲江进入了桂林郡。
此桂林，自然不是日后的桂林，作为荆南四郡之一，桂林郡治地处郴县，亦是后世的郴州市。
抵达此处之后，水路便即畅通，通过湘江支流，便抵达了长沙治所临湘。
刚一入城，陆逊就来到了衙署，让人告知张羡他的到来。
而在此时，郡府之中，张羡正卧病在床，难以起身。
只见张羡其人身材高大，然则此时却是颇为消瘦，面色煞白，显然命不久矣。
听着刘备军遣使而来，他便是一阵咳嗽，看向心腹桓阶道：
“吾与刘备素来并无交往，昔日此人与刘表联合谋江东。”
“而我军与刘表大战，此人遣使而来，何意也？”
要说桓阶其人却也是一个人物，乃是后世的曹魏名臣。
这人最开始是被孙坚发掘，被孙坚举为孝廉，入朝为官。
后来因其母丧归家，正逢孙坚战死，便孤身要回了孙坚尸首，为其奔丧。
而张羡之所以会响应曹操，便是桓阶从旁劝解。
在原本历史上，张羡兵败之后，刘表就想通过连襟的方式拉拢桓阶。
可桓阶拒绝不受，辞官归隐，直到曹操南下方才出山。
后来曹操称王，桓阶便顺势成了曹魏开国元勋。
不过此时桓阶只是长沙主簿，尚未如日后那般平步青云。
面对张羡的问话，桓阶只是略微思考一阵，即道：
“刘备之前与刘表联合，乃因情势所迫，非其本意。”
“而今孙策、吕布皆被其人所平，北面又奉朝廷之令讨伐袁绍，可见其是友非敌！”
“依在下所闻，秦瑱已在南方平定交州，逼杀张津。”
“现在遣使而来，多半是欲图谋荆州之地！”
张羡听闻此言，顿时又是一阵咳嗽，许久方道：
“秦瑱倒是选的好时候，既要助力何不早来？”
“眼下某已病入膏肓，他却遣使而至，乃欲图我根基也！”
如此说着，他撑着身子坐在榻上，沉吟道：
“伯绪即知秦瑱之意，不知又有何计教我？”
见他如此强撑起身，桓阶便忙上前扶住，忙道：
“今尚未知秦瑱之意，未有计也，不妨先见其使，再行商议。”
张羡闻之，自不多言，索性让人将陆逊请入府内。
待得陆逊前来，张羡看他年少，不由轻笑道：
“刘玄德麾下乃无人哉，为何派遣这等乳臭未干之人前来？”
“莫非以为张羡居于偏远之地，未见中原之人耶？”
“既见老夫，何不先拜，竟是如此无礼之辈！”
如此一番话语，其中自是轻蔑之意尽显，然则陆逊见之，却拱手道：
“吾乃上官之使，奉公而来，不拜偏远之臣！”
张羡本来看着陆逊年轻，本欲调笑一番，不料陆逊上来直接回怼。
这可把张羡气得够呛，指着陆逊一脸胀红道：
“汝不自料，欲掉三寸之舌，不惧吾将汝逐出城内？”
陆逊见他一脸恼怒之色，便即露出一副笑容道：
“久闻府君坐镇荆南，威震蛮夷，百姓臣服。”
“不料竟惧一儒生，也罢，既是府君欲亡于此，在下当辞！”
言罢，他笑容一敛，转身便要离去，张羡见之，顿时惊异不已。
陆逊的年纪属实是有些年轻，但没想到行事如此老道。
当即反应过来之后，他便急忙抬手阻拦道：
“且慢，汝言吾欲亡于此，不知何意也？”
陆逊自也没想着走，闻言便回过头来沉声道：
“在下虽为一儒生，却是为解荆南之祸而来！”
“府君如今生在祸中，尚且执迷不悟，此非取死之道？”
“再者，我主刘征东与府君并无仇怨，而今君辱上官之使，便如辱及上官。”
“来日在下回报之后，主公定然遣军来伐！”
“府君眼下抗一刘表尚且无力，如何能挡我军兵马？”
“此实非在下之过，实为府君局量之不能容物！”
如此说着，他便准备再度离去，张羡见之，自是气恼不已，忙令麾下武士将其擒获。
不料武士还未上前，一旁的桓阶便忙开口道：
“府君且慢，尊使也慢行一步，且容我一问！”
陆逊看着桓阶行出，又瞅了瞅一旁卧病的张羡，便知这两个是在唱双簧呢！
张羡是红脸，桓阶显然就是那个唱白脸的角色。
然则他等的就是这一刻，当即脚步一顿道：
“府君正要将我下狱，不知先生有何言要问？”
“若是无事，请勿阻之，在下当入狱中等得府君丧讯。”
张羡听此，便觉心中一堵，桓阶则是一阵叫苦，忙道：
“尊使此何言也，府君只是顽笑，并非有意之语。”
“想是尊使也能观之，府君正在病中，心绪难免。”
“如此顽笑两句，当不得真，尊使也切莫见怪！”
“敢问先生，方才言我荆南有祸，不知祸从何来？”
对于桓阶的解释，陆逊自然不应，只是看着张羡道：
“敢问府君方才可是玩笑之语？还望直言相告！”
而张羡见他追着自己询问，便也露出一副笑容道：
“自如伯绪所言，只是玩笑而已，吾见先生年少，却也知礼，怎敢欺之！”
“还望先生先答伯绪之语，我等再言他物！”
陆逊看着张羡服软，便即点了点头，又对桓阶道：
“如今荆州之牧乃是刘景升刘牧，似张府君皆为荆州所属。”
“如今挟三郡而抗刘牧之命，不知可为祸端？”
张羡和桓阶闻之，不由对视了一眼，桓阶又问道：
“那不知贵军派遣先生前来，又欲如何解局？”
但他一问话，却见陆逊将手一背，昂首便道：
“解法也易，只需府君上表献降，我主定能保府君无恙！”
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