很快，战火纷飞，轰鸣如雷，怒燃的火舌随风而动，兵士们被烧灼的尖叫声响彻夜空，惊走枝上飞鸟。
哪怕是最勇猛的鬼师甲兵，在烈火面前也纷纷倒下，化作一团焦黑的尸体。
形势猛然调转，原本还落于下风的郑国军队变得一往无前。
冲天的猩红之色下，郑晚瑶的身影被照得分外明晰。
同样的，她和魏宜兰面上的嘲讽之色沈霁临也看得一清二楚。
于是他面色不由更阴沉了几分。
玉城一战，燕国损失惨重。
都无需郑国传话，这个消息便不胫而走。因为实在是太明显了，一场连绵大火不单夺走了燕国兵士的生命，还烧毁了他们的物资。
“只怕那沈霁临现下都要被气疯。”
——齐国朝堂上，有臣子如此讽刺道。
也有人发现了其中的不对劲，王尚书一拱手：“陛下，燕军近来势头甚猛，郑国凭一己之力便能获胜，非用兵之故，而是胜在鬼蜮伎俩！”
“那能使火光爆裂之物，似乎威力非常。可惜不知道究竟是什么东西？”
“听前线的人说，此物形似烟花，也就三五寸长，威力却比烟花大了十倍不止。”
一直端坐龙椅上没有开口的齐栎，此刻终于深以为然地点点头。
他眼中深意闪烁：“故而朕才忧心，郑国狼子野心，日后，必定借此物讨伐我大齐。”
王尚书却道：“微臣以为，那物虽然威力甚大，但一定十分稀罕。否则郑国为何不早早拿出来？既是如此，不如让郑、燕两国大战一番，待其元气耗尽之日，正是我大齐坐收渔翁之利之时。”
“此言差矣。”柳相国马上提出反对意见：“王尚书见事也太过简单了。眼下局势明朗，郑国已然压了燕国一头。若待其吞并城池、壮足兵马，岂非更加棘手？”
王尚书瞥了他一眼：“那依相国之见该当如何，现下再去支援郑国？你以为郑国还会领这个情？”
百官自觉分成了两派，一派拥护王尚书所言，一派听从柳相国的话。
各抒己见，议论纷纷。
战事变化得太过突然，人人都以为郑晚瑶此战必定被打得灰溜溜逃回家，她却硬生生扭转了战局。
齐栎尚在犹豫，两位大臣都是他的心腹，一时拿不准该听取谁的建议。
众人正你一言我一语说得慷慨激昂，然而不等齐栎叫他们安静些，便有宫人匆匆来报。
见他神色慌张，直愣愣跪地，齐栎心中猛地升腾起一股不详的预感。
“何事惊慌？”
宫人以头抢地，哀声道：“陛下，太上皇用点心时忽然塞气昏厥，已经唤了太医诊治！太医说，说……说病情为重，请陛下快过去看看！”
素来沉稳老练的齐栎猛地站了起来：“什么？！”
百官亦骤然失声。
有眼力见的仆从，已经迅速准备好轿撵，而齐栎从未如此紧张过，一路上不停催促。
“还不快些，再快些！”
长生殿依旧金碧辉煌，只是它的主人已经行将就木。
齐栎进殿，宫人早已跪地不起。
太医亦是垂首回话：“禀陛下，太上皇心经不交，五内憔悴，是积劳成疾之相。微臣用尽毕生所学，也已是……无力回天。”
金丝软塌之上，但见齐轩王脸色灰败，如一片凋零枯脆的秋叶，被锦绣被褥团团围住，愈显得双唇惨白，油尽灯枯。
“父皇——”
齐栎撩袍跪在榻前，声音不自觉有些颤抖。
实际上他曾经这样恭恭敬敬地称呼过齐轩王无数次，唯有这一次最真心。
齐轩王见他来了，强撑着抬起微颤无力的手指：“你……你附耳过来，接下来说的话，务必……务必好好听着。”
“是。”齐栎紧紧握着那只冰冷苍白的手。
他这才发现，从前那个总是居高临下、不怒自威的父皇，竟已变得如此孱弱，只是个行将就木的老人。
“儿臣一定谨记。”
他们先是君臣，后是父子，相处间多有猜忌算计，可毕竟人非草木，在生死关头前，终究是残有情分在。
“与郑晚瑶联手攻燕，不要……不要与她为敌……”
他已经没什么力气说话了，言语间断断续续，气音虚浮，只一双眼睛紧紧望过来，仿佛不得到答案不甘心。
齐栎手指紧紧攥着：“为何？”
可老人的鼻息已经愈发局促紊乱。
“……你拦不住她。”
齐国内忧外患，走向下坡路是在所难免，若落到燕国手里，必定场景凄凉。相较阴险恶毒的沈霁临，到底是郑晚瑶不至于屠城殆尽。
但他已经没法从头到尾详尽解释，此时不知从哪来的一股力气，反将齐栎的手牢牢扣住。
“去联合燕国……！咳咳、咳……”
他骤然动作起来，单薄的身体因噪咳起伏不止，布满血丝的双眼显得极为苍老，似乎有一股气要冲出弱不胜衣的胸膛。
齐栎虽有不解，如今见这情形也没有再违逆，只是深呼吸一口气道：“父皇，儿臣应了就是！”
“好……”得到想要的回复，齐轩王一直竭力吊着的那口气，终于松懈几分，整个人歪在榻上，四肢早已疲软不已。
而齐栎的鼻腔，已后知后觉地泛起酸意。
他从前自然怨过也恨过，然而看到真正看到父亲垂死的病态，心中还是不由自主感到一阵阵悲怆。
仿佛那个威武专断的父皇，昨日还在考校他功课如何，但是转眼就被抽干了精气，衰颓到连他几乎都不认得。
父子之间的恩怨纠葛，也并不是一朝的暴雨如注，而是终生挥之不去的泥泞。齐栎喉结滚动片刻，多年郁结的沉疴，在此刻终于难以再压抑。
二十年，他整整克制了二十年的问题。
无论如何再也无法克制下去。
“父皇，其实儿臣从前一直想问你，只是并没有合适的时机。”
齐栎垂着头，神情晦暗不明。
“其实在你心里……是不是一直觉得我比不上齐墨翎？”
齐栎一向将喜怒不形于色的本事修炼得很好，如今眼眸却格外幽深，愤懑、不甘……种种情绪糅杂在一处。此刻，他似乎不再是一个天威浩荡的君主，只是一个单纯想要得到回答的儿子。
孩童时期，齐墨翎就样样都比他出色。
不管太师还是父皇，总是对他格外赞许，尽管他拼命地读书练剑，可还是无法有所超越，褒奖与掌声，也都不属于他。
可齐墨翎凭什么胜过他这个纯正的嫡系血脉？
日久天长，齐栎对齐墨翎的怨恨，早就已经到了难以言说的地步。加之那位淮南王冷血，每每见面，齐栎都恨不能将他摁在地上狠狠踩一脚。
这个症结卡在心头，一直到他登基继位了，都始终不曾放下过。
然而这个问题，注定是得不到答案了。
只见风烛残年的老人双眼混沌，喉结滚动之下，也发不出什么声音。
“父皇……？”齐栎心脏跳得极快。
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